Christy Ha: “Een zwemfan leert bij mij Engels via Michael Phelps.”

Je studeerde taalkunde aan de universiteit in Leuven. Waarom koos je ervoor om taallessen te geven?

“Talen hebben me altijd mateloos gefascineerd. I love them. En ik hou van de blik in de ogen van een cursist als hij of zij iets begrepen heeft. Die ‘aha-momenten’, daar doe je het voor.”

Iedere cursist heeft een eigen profiel. Hoe bereid je je daarop voor?

“Het gros bestaat uit mensen die voor bedrijven werken: directeurs, managers, vertegenwoordigers, bedienden enz. Dan doe ik vooraf wat research: over het bedrijf waar ze werken, wat hun beroep inhoudt, hun interesses. Vooraf voert ElaN een intake uit bij de cursist en die helpen me bij de voorbereiding, net als welke doelstellingen hij of zij voor ogen heeft. Is het iemand die gewoon in het Engels wil kunnen meepraten? Of iemand die een rapport moet leren schrijven of wil leren onderhandelen? Op basis daarvan stel ik in overleg met ElaN en de cursist de inhoud van de lessen samen.”

En die zijn vast erg praktijkgericht?

“Inderdaad, vaak moet de cursist zijn of haar nieuwe talenkennis meteen kunnen toepassen in dagelijkse werksituaties. Denk maar aan telefoongesprekken voeren, e-mails schrijven, onderhandelen … Of stel dat iemand vergaderingen moet leiden in het Engels. In dat geval creëer ik een levensechte situatie en vergaderen we samen aan de hand van een rollenspel.”

Hoe houd je de lessen interessant?

“Dat blijft altijd de uitdaging. Het laatste wat ik wil, is dat cursisten zich vervelen. Grammatica kan behoorlijk saai zijn, maar je kunt het altijd leuk maken. Laatst had ik een fan van zwemmer Michael Phelps. De volgende grammaticales gaf ik dan aan de hand van een interview met Phelps. En onlangs volgde een liefhebber van filosofie les bij mij. Haar heb ik websites gemaild over films en boeken over het onderwerp mee naar de les gebracht. En zo gebeurde het dat we het de volgende dag over ‘De Alchemist’ hadden, een boek van Paulo Coelho (lacht).”

Andere tips?

“Via ons onlineplatform MyElaN stuur ik webartikels of ander lesmateriaal door. Ik denk aan de taalapp Duolingo, Engelse kortverhalen of een filmpje van TED Talks. Dat is een website met tweeduizend lezingen door opmerkelijke sprekers. Tijdens de les stel ik er dan vragen over. Het komt er gewoon op neer om onderwerpen waar de cursist voeling mee heeft je les binnen te smokkelen.”

Een vreemde taal leren is niet alleen een kwestie van kennis, maar ook van ze durven te spreken.

“Helemaal waar. Ik druk de cursisten altijd op het hart dat ze zich geen zorgen moeten maken als ze fouten maken. Just speak. Niet altijd makkelijk, dat besef ik. Daarom moedig ik hen altijd aan. Als ze goed bezig zijn, vertel ik hen dat ook. Ik geef ze ook zo vaak als ik kan de mogelijkheid om zelf het woord te nemen.”

Na de lessen is het zaak voeling te houden met de taal.

“ElaN stuurt onze cursisten sowieso drie nazorgmails met allerlei nuttige en leuke taaltips en oefeningen. Dat is al een grote hulp. Zelf spoor ik hen aan om zoveel mogelijk te blijven oefenen op ons onlineplatform ScribblPro. Mijn stelregel die ik al mijn cursisten meegeef: oefen per dag minstens 15 tot 20 minuten je nieuwe taal.”

Wat vind je het leukste aan je job? 

“Mensen leren kennen. Zo kan iemand die heel stil is gaandeweg meer over zichzelf beginnen te vertellen. Dat vind ik boeiend. Wat hun hobby’s zijn bijvoorbeeld of wat ze grappig vinden. En dat is meteen voor mij de barometer. Als iemand kan grappen in een andere taal, dan weet je dat hij of zij de taal onder de knie heeft.”